杭州西湖的特点是什么？
1、西湖是淡水湖，而北方大部分湖泊都是盐水湖（天津塘沽新开湖里有个北塘盐场）；
2、虽然叫“西湖”但湖水面积远远小于北京西山附近的温泉湖泊（即现在的万泉庄）；当然也不能和苏州的虎丘湖、南京的玄武湖等相比，这些湖泊原来都是古沼泽或低地，在唐末五代时期才填平改造为水池供城市居民游赏，这些水上的公园在宋元时期达到了鼎盛，明清时期又经历了多次疏浚和扩建。到了现代更是经过了整修和扩建。
3、西湖是人工湖泊，它的东部和南部有五座小山相连，所以形成了一个类似半圆形的东西向屏障 - 这个地形和北京的北海、昆明的海埂公园比较像。西湖的水面海拔高度大约在5米左右，而周围的群山最高峰也就500多米。 在西湖的形成过程中，这些孤山起到了重要作用。它们原来都是岛屿，通过淤泥堆积连接了起来。 （补充：关于这些山体形成的年代，地质学家们有不同的意见。有的认为是在距今6800年前的全新世早期形成的，而有的则认为是大约一万年前最后冰期结束时，冰川融化形成的。）
4、西湖是“死海”，水位很低，周围山高水长，但是湖底却很平坦。这主要是因为沉积了深厚的一层文化垃圾以及生活污物形成的淤泥。这种特殊的地理环境让西湖成为了“生态孤岛”，除了植物，其他水生生物难以存活。西湖里的鱼虾很少。（这是造成西湖水质优良的主要因素之一，另外加上杭州自来水公司使用的“臭氧+活性炭”工艺极其严格，也保证了西湖水的纯净。不过随着近年来自来水价格持续上升，这一工艺的成本也大大增加。据说现在使用氯气消毒了。）
5、由于没有河道与外界联通，西湖的自净能力很强，能够保持水质清澈，但是在600多年前（明嘉靖三十六年）曾在西湖里放养过蛤蜊、河蚌等软体动物用以净化湖水，后来因为捕捞不上，估计效益不佳，就放生了。 （附：在近代以前，中国的大部分名川大山都有过类似的“人工净化”史。比如秦岭太白山的溪流曾经放养过鱼，用于净化水源；峨眉山金顶的融水是僧人自己种植的莲藕和放生的鱼共同打造的景观；黄山云海里的瀑布也是自己培养的鱼粮。）