RER主要通过巴黎市中心区域,在各自交汇点交汇(Chatelet-les-Halles和Gare du Nord)并在巴黎内、外环线附近设有多个车站。RER从市中心向各个方向延伸,通往较远郊区。其目的是为了替代普通区域快线,并为乘客提供一条快捷、简单且换乘便捷的通往远郊的路线。
RER的字母缩写由两个词构成:
Réseau Excluant la Régularité(RER是"不包括规律性在内"的网络的字母缩写。此RER的字源于铁路系统中对于时刻表的不准确或缺乏列车(因罢工等原因)而引起严重异常(不规律)的行驶状态时的叫法。该名称与经常被延迟或不驶入终点站等经常处于不规律状态的铁路干线名称相似,但RER从规划开始时就已确定是拥有高频率的服务的铁路,因此这种缩写名称常常被认为有诙谐意味。