中医理论中，五脏是指心、肺、脾（胃）、肝、胆，与西方医学中的心脏、肺脏、肝脏和胆囊概念不同，但五行学说中也用“五运”来表示这一组器官的功能活动状态。在《黄帝内经》一书中，“心主血脉”“肺主治节”“脾(胃)主运化”“肝主疏泄”“肾主水液”被看作是五脏的主要生理功能。
中医理论认为，人体的生命活动全靠五行功能的发挥而维持正常。其中任何一行的失调都会造成疾病的发生发展。临床上对许多病证的诊断论治常根据五行生克的原理进行。 比如，木的属性是生发条达，若人体肝气旺盛而条达，则气血运行舒畅，如果肝气郁结或亢奋，就易生肝病。
火具有温煦、阳热的作用，若心火过旺，体内热盛，就容易患“心脑症”；土具有承载、生化、受纳作用。若脾胃功能紊乱，易出现脾虚病证；金具有清肃、收敛特性，若肺气不足，容易出现呼吸系统疾病；水具有潤下、涵木、养血之功。若肾功能失常，则可影响人体生长发育及免疫功能。
师宁玮优质答主肝属木，木曰曲直。引申为具有生长、升发、条达舒畅等性质或作用的事物，均归属木。如肝喜条达而恶抑郁，有疏通气血、条达情志的功能，故肝属木。此外，与肝相应的五体为筋，官窍为目和胆，它们的功能特点与木的特性相通，也属于木。
心属火，火曰炎上。引申为具有温热、升腾作用的事物和现象，均归属于火。如心主温通血脉，为生命活动的主动力，故心属火。与心相应的五体中的脉，五官五窍中的舌，它们与火的特性相通，也归属于火。
脾属土，土曰稼穑。引申为具有生化、承载、受纳作用的事物和现象，均归属于土。脾主运化，为气血生化之源，有化生营养物质、支持其它脏腑器官生理功能的作用，故脾属土。与脾相应的五体中肌肉和官窍口中，也具有土的特性，归属于土。
肺属金，金曰从革。引申为具有清洁、肃降、收敛作用的'事物和现象均归属于金。如肺主气，司呼吸，并有肃降下行清气和收敛精气的功能，故肺属金。与肺相应的皮毛、鼻等，也有类似的功能和作用，也有类似的功能和作用，也归属于金。
肾属水，水曰润下。凡具有寒凉、滋润、下行、闭藏等性质或作用的事物和现象，归属于水。如肾藏精主水，有主持津液代谢和调节藏泄的作用，故肾属水。与肾相应的骨、发和耳的生理功能特征也与水的特性相通，故亦属水。
