荆芥的作用是什么？
荆芥是传统中药，属卫生部公布的药食兼用植物之一，其性味辛、温，归肺、肝经，有散风祛寒、消痰止痒、解毒利咽的功效，主治风寒感冒、咳嗽多痰、咽喉肿痛、头痛发热等病症[1-2]。 现代药理学研究表明，荆芥含有挥发油类、黄酮类、酰胺类和微量元素等多种成分，对中枢神经系统、心血管系统、免疫系统和消化系统都有一定的药理活性[3~5]。
一、 对呼吸系统的影响 （一）止咳平喘作用 大鼠急性支气管炎模型研究显示，与模型组比较，荆芥水煎剂可显著减少大鼠咳嗽次数，缩短咳嗽潜伏期，减轻气管炎症反应及黏膜水肿，改善通气功能，并有剂量依赖性，提示荆芥具有止咳平喘作用[6]。
（二）抗氧化应激作用 氧自由基是造成细胞损伤的重要因子，其可通过脂质过氧化反应引起细胞膜损伤、酶活性调节机制紊乱以及核酸、蛋白质代谢异常，最终导致细胞死亡。研究发现，给雄性小鼠连续7 d灌服低、中、高剂量荆芥汁（4.30、8.60、17.20 g/kg），可降低血浆和肝脏中丙二醛（MDA）含量，增强超氧化物歧化酶（SOD）活性和总抗氧化力，从而起到抑制脂质过氧化，保护脏器作用[7]。
（三）解痉、抗过敏作用 《本草便读》记载荆芥“上能透表发散，下能疏风清热”“治头痛发热，眼目昏花”。现代药理研究表明，荆芥可以通过抑制组胺和5－羟色胺释放，拮抗组胺和5－羟色胺受体，进而发挥解痉、抗过敏作用，临床可用于治疗过敏性鼻炎、过敏性结膜炎。研究还发现，给小鼠灌服荆芥水提物（4g/kg）可有效抑制腹腔注射乙酰胆碱诱发的小鼠支气管哮喘症状，并降低支气管黏膜组织中的白细胞数，表明荆芥对于支气管哮喘具有防治效果[8]。
二、 对心血管系统的作用 （一）降压作用 高血压病是我国发病率较高的慢性病之一，而血压的波动性与心脏病、脑卒中、肾病综合征等发病有密切关系，控制血压、平稳降压至关重要。动物实验表明，给予麻醉犬不同剂量的荆芥水煎液后，均可使动脉收缩压和舒张压下降，且降压幅度随药物浓度增加而增大；小剂量给药时，血管扩张机理可能主要是直接扩张外周血管，大剂量时则还可能通过中枢机制发挥作用[9]。
（二）抗心律失常作用 心律失常是指心脏冲动的规律发生了异常变化。据流行病学调查显示，我国老年人心律失常的患病率为29%，中老年人突发心肌梗死时，约有半数以上会发生室性心律失常，而猝死也多见于心血管疾病患者。有学者观察了荆芥水煎剂对家兔实验性心律失常有否影响，发现能明显减慢兔子心率，纠正心肌缺血再灌注损伤所致的心律失常，提示荆芥具有抗心律失常作用[10]。 还有研究表明，荆芥对心肌缺血再灌注损伤具有保护作用，可以抑制心肌细胞钙超载，缓解线粒体膜流动性变化，从而起到保护心脏、预防心律失常发生的作用[11]。
荆芥还具有降血脂、抗凝血、增强免疫力、抗氧化等药理作用，对胃肠蠕动有双向调节功能，还能促进胆汁分泌，在临床上常用于治疗感冒、流感、鼻炎、咽炎等疾病，也有较好的保健功效。