苇的五行属性是什么？
《说文解字》中有提到，“苇，水草也”，也就是说，古人所知的“苇”，指的是水边的草。这样的描述跟现代植物学中的定义是非常相近的——所谓“芦苇”，就是生长在水边的植物。而一旦脱离了水的环境，它们就不再是“芦苇”了。 那么这种植物是属什么的？当然是属木的了！因为“水生木”——水边能长得茂盛的植物，自然属木了。（注：这里所说的水生指阴阳属性的水生，而非现在生物学中的水生）
不过，古书对“苇”的解释可不止这条。如《尔雅·释草》中就有“萑苇，苇”的话，郭璞注曰：“萑苇，今芦苇也……江浦间多有之，叶似芦苇，然而茎直，高者至丈余。”这是用“萑苇”来称呼“芦苇”，而且还提到了另一种植物，就是“菰芦”。那什么是“菰芦”呢？ 东汉学者应劭著《风俗通义》有言：“菰芦生于池泽间，自生自长，根茎相连，形似茭白，故名。”这是以形命名，“菰”指它的形状，“芦”指出它生长在池沼里。那么这两样东西都是属什么的呢？应劭说：属木。（注：应劭此处的“属木”不是五行中“木”的属性，而是春秋战国时代流行“五材”的说法，即“金、木、水、火、土”，这里的“木”与“水”相对而言，泛指一切草木）
到了宋代，学者朱熹在注解《礼记·月令》时，引用了上述两条古人关于“苇”的解释后，又补充了一条，他说：“然今江湖之间，又有是一种芦苇，甚高大，谓之湘芦苇……其色微红，其杆极硬，且高者至十余丈，砍伐之时，必须用梯子登岸，而后可以取之。”这说的应该就是现在的芦苇了。那么这种芦苇属什么呢？属于木无疑。
古书的记载是这样的： 现代人的观点则是这样： 所以，究竟“苇”的五行属性该属木还是属水呢？我同意现代人的说法，不过原因却不是现代生物学的理由，而是古人根本没有认识现代生物的能力，所以不能用现代生物学来套古人。为什么这么说？
我们来看古人的另一项记录： 这是东汉学者王充所作的《论衡·物势》篇，其中的“木盛得水”指的是农历二月万物开始蓬勃兴盛，这时如果下雨，雨水多是由云层中降落下来的，所以说“得”的是水而不是木。同样，“水生木”的意思也不是说水多了就会让树生根发芽，而是说水旺于农历十一月，此时草木枯萎，水在树木里面储存起来，等到春季来临，水慢慢滋润树木的生长点，从而使树木焕发青春。
由此说来，古人观察天地之理，发现木与水是密切相关的两个五行之一。所以在他们解释世界万物的运行规律的时候，经常会用到这两个五行。遇到水多的，就说木盛；碰到木多的，就说水运。当然，这种“水木并行”的论述方法只是古代的常识而已，与我们现在学习到的系统化的五行生克理论根本不是一码事儿。