十二生肖是何时出现？
根据文献记载，“生肖”这个词最早出现在东汉王充的《论衡》中。王充在书中提到：“巳鸡、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪……谓之时候。” 这里的“时候”两个字，指的就是我们今天的“时辰”和“时刻”的概念。而“辰”字在古代除了表示“辰时”（现在的“早晨七时至九时”）之外，还有“时辰”的意思。因此上面的文字意思是：早晨七时（已）是属鸡的时刻，中午十一时（午）是属马的时刻等。
另外，在汉代的典籍里还出现了这样的记载：“寅木，卯木，丑土，子土……此四神之位。”（引自西汉东方朔的《海经·大荒西经》） 这里提到“四神之位”中的两个神——“寅木”“卯木”——就是后来的“偏官”和“正官”。 “十二地支”中，每个支都是阴阳阴阳的组合——阴配阳，阳配阴。因此可以推算出它们的排列顺序应该是： 子（阳）—丑（阴）—寅（阳）—卯（阴） 辰（阳）—巳（阴）—午（阳）—未（阴） 申（阳）—酉（阴）—戊（阳）—亥（阴） 我们现在使用的农历实际上就是用12个特定的“月相”来标记时间，这12个月相也就是古人所说的“十二月建”。正月建寅（虎年），二月建卯等等直到腊月建亥，然后重新开始，周而复始。