美国东部时间是哪个城市的时间？
美国的每个州都有自己的立法机构和地方政府，以及州政府机构（不包括联邦行政部门）。 由于历史原因，美国东北部最早开发，因此这一地区的几个州在制定自己的时间时选择了不同的时间（而不是把整个东北部作为一个时区来考虑，这样会忽略加拿大东南部和大西洋中部的地区）。
这些州的政府大楼在建造的时候没有考虑时间问题——比如同一座建筑同时面对东、西、北三个方向，所以需要解决时差的问题。一些州采用“+/-”的方式来表示本州的具体时间（例如缅因州的立法会议大厦），还有一些州直接用了本地的太阳升起时间作为自己的标准时间（马萨诸塞州议会大厦）。
今天来看，这种处理方式造成了许多混乱。以波士顿为例，这座城市位于42度附近，太阳上升时间每年大概比西雅图早10分钟左右，比洛杉矶晚45分钟。这意味着在旧金山的政府机关里签署的文件需要在上面盖上一个章，说明比洛杉矶晚了几个小时。而到了夏威夷，情况又刚好相反，签署文件时需要加注比西雅图还早了几个小时。
为了便于管理，美国政府将东北部的一些州组合成了一个“东部时区”（ET， Eastern Time Zone），规定它们统一使用东部标准时间（Eastern Standard Time， EST）。当然，这个“时区”并不包括整个东北部，而是指美国东部和中部广大区域。虽然叫“东部时区”，但这个时区内的各州并没有使用相同的时间。