如何知道字的五行属性？
汉字的五行，在东汉郑玄著《周易·系辞》中已有记载 “圣人之作易也，幽赞天地之德，而观其象焉……” 这里的五行为： “刚柔者，阴阳之象……乾、坤者，其卦之象。” 把易经的六十四卦每一卦的阴阳变化写成两行字，就形成了八卦，再把阴阳变化的八个图形用三行文字画成三角形，就成了八卦，也叫经卦。
为了便于记忆，古人将先天八卦配上了八个干支名称（子寅辰午申戌）。后天八卦每卦都配有一地支名称。 这里需要说明的是，由于天干与地支的组合是固定的，且六十四卦也是固定不变，因此无论八卦还是六十四卦，只要知道了阴阳搭配的关系，就可以立即判断出对应的五行，因为阴阳代表了五行中的两种元素，而组合则代表五行的生克关系。 这种通过阴阳搭配来定五行的办法，在汉代的易学著作中多有记载。
如许慎在《说文解字》中谈到“易”字的五行时就说： “曰阳曰阴者，易之名也；二气交感，化生万物者也。” 又如三国时期吴国赵晔著《吴越春秋》： “勾践问于范蠡曰：吾欲伐吴，何以知之？蠡曰：臣闻天道无极，五行轮回。” 这里的五行都是依据阴阳搭配得出的结论。
随着历史变迁，古人对自然界的认识增加了，用于记录时间的符号也越来越多，于是就有了十干、十二支以及八卦之类的东西。 但古人的哲学思维是没变的，当出现了新事物的时候，古人总是将其纳入到原来的体系之中，于是五行与十干、十二支还有了新的联系。
到了宋代，儒家学者朱熹为了完善四书五经的注解，编写了《周易本义》一书，他在注解《彖传》时表示： “盖此阴阳五行，非惟此经之纲领，实万物之根本。” 也就是说把阴阳和五行合在一起，成了万物运动的法则。
清代儒学大师李塨在为《周易本义》作的序中说： “阴阳五行者，生生之机也；乾坤卦气者，长化之源也。” 这里把阴阳与五行看作是一个整体的观念，在后世的影响极为深远。 现在很多介绍汉字的书籍都说，汉字的五行是根据古代的五行学说来的，其实说法并不准确。汉字最初的五行应该是以土为中心，其他的四行围绕它旋转。 因为土是中央属土的，而金木水火既可以在左侧也可以在右侧，既可以在上也可以在下。所以从周秦到魏晋南北朝这一段时间，文人们虽然也会用到五行相生的道理来给汉字排序，但更多的是按五行的相克关系来给汉字排行的。
这种情况一直到唐代都没有改变，唐武后时期著名易学家李淳风著《李淳风八宅明镜》仍然认为： “木形见金则损，火形见水则灭，土形见木则焚，金形见火则焚，水形见土则淤。” 从五行相生角度来看，这话似乎没错，但从五行相克的观点来看则是大错特错。
到了宋代开始，人们逐渐改变了五行相克的看法，转而使用五行相生的原则来指导生活。在这种思想的影响下，汉字五行也就逐渐发生了改变。