在五行中谁克谁？
五行的生克制化是阴阳学说在五行学说的具体应用，也是生命活动规律在五行中的具体反映。所以，学习五行生克的本质，就必须同时学习阴阳。只有掌握了阴阳的原理，才能理解五行生克的真正内涵。否则，就会像盲人摸象一样，只能得到片面的认识。 阴阳是中国古代哲学的重要范畴，是人们认识世界和解释世界的思维方式。《论语·泰伯》中说：“易，阴阳合德，以阳为主”（汉朱熹集注：“阴阳，天地之气也。……故曰‘阴阳合德’），这就是说，天地万物是由阴阳二气结合而成。
虽然阴阳的概念很宽泛，似乎任何事物都可以有阴阳性质，但古人还是将其分为两类：其一是属于物质的；另一是属于精神的。物质层面的阴阳，用《周易‧乾》中的话来说就是“大哉乾元，万物资始”（宋程颐注释：“此卦位西北，纯阳之象。万物生于混沌未分之际，得此刚健之资，故大哉。惟此为善，所以能生生不已。”)；精神层面的阴阳，用《周易‧坤》的话来说就是“地势坤，君子以厚德载物”（王弼注：“地势坤，君子应地形之厚重，以致其慈厚广博，容载万物资生矣。”）。阴阳是有其具体的含义的。
了解了阴阳的本质，再来理解五行生克就容易多了。因为五行其实代表着五种气质、性质，它们分别是：木、火、土、金、水。这五种物质形态，分别对应着两种阴阳属性：阴与阳。五行其实就是阴阳的二五之和，即：一阴一阳之谓道，两者各占25%的比例，合在一起便是100％。
由于阴阳是不离不分的，所以五行也就没有固定单一的性质了。它或者是阴阳均衡，或者是偏于阴阳之一。阴阳均衡则五行平和，偏于阴阳之一则五行偏亢。 《黄帝内经》中说到五行生克的时候，用的词不是“相克相侮”而是“胜复”。这是非常形象生动的用语。如同战争中“克”与“复”的关系。被“克”的一方得到了补充，力量增强了，原来“克”的一面就转回来“复”了对方。所谓的相生，实际上就是阳长的过程；所谓的相克，实际就是阳衰的过程。只不过这种消长是平衡的，所以最后的结果仍然是阴阳均衡。
但是，如果某方过于强大，超过了正常的比例，那么这种相对的平衡就被打破了。过强的阳会把另一方吞噬，所谓“消渴”、“痈疡”皆在此；弱的一方得到了帮助，力量加强了，反过来就会把强的一方制服，所谓“肝病能传脾，脾虚又致肝郁”、“实脾可以祛肺寒”皆在此。