生肖为何为十二？
十二地支，简称为“地支” 子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，分别对应十二生肖的鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，这是人们熟知的有关干支的记忆方式。
那么，为什么是十二地支而不是其他数字呢？这背后的原理又是什么？ 中国古代的天文学家认为，地球围绕太阳公转过程中，在地面上可以观察到太阳在天空中依次通过十二个位置，每个位置为一个地支，周而复始，循环往复。 这就是所谓的“黄道十二宫”；它来自于古代人们对日月星辰在天体上运行所发现的规律——太阳在星空中的轨迹被称为“黄道”，而将这条黄道等分成十二份，每一分就是一个“宫”，每个宫代表一个月亮经过的位置。
为了便于记忆和使用时间节点，人们用地支来标记各个宫的开始时间点，也就是每个月1号都是子日，2月2号就是丑日，3月3好就是寅日…依此类推，十二月就是亥月，一年下来正好是一个轮回，周而复始。 而“黄道十二宫”最初起源于古埃及，被古希腊天文学家吸收后传入我国。 古人还将一天分为白天和黑夜各12小时，每一个小时称为一个时辰（从子时到亥时），由十二生肖分别对应着每天的时间段，以应和每年的周期循环。
例如《红楼梦》第三回描述贾宝玉出生时的场景：“这一日正是中秋佳节，月亮朗滑，白昼鲜明……”其中“中秋佳节”指的是农历八月十五，按照中国古代的计算方法，这一天是癸亥日，属于羊日，而在夜间则是甲子夜，属于鼠夜。