这个问题好，我平时也比较喜欢研究这方面的知识。 所谓五行其实就是指金、木、水、火、土这5种物质。 为什么说是5种物质而不是4种或者6种呢？ 因为古人观察发现宇宙中的物质大致分为金、木、水、火、土五大类。 所以后来中医上的五味（辛甘酸苦咸）和五方（东南中西北）也沿用这一概念。
那么金到底是什么样的存在呢？ 简单点说金就是一种硬度大、不容易弯曲的金属。 这样一说有点太抽象了不是？ 金的原意是指一种黄色的金属，比如铜铁之类。但这里说的金指的是古代哲学概念中的金。这种黄色金属在现实世界中其实是不存在的——它只是一个符号而已。 这个符号代表的是一种坚硬且不易被腐蚀的特性。所以后来古代哲学中的金和现代科学结合后得到了解释，那就是——金的特性就是比重大、颜色黄且质地最硬的金属元素。 至于为什么是五个而不是四个呢？因为古人在观察自然时发现万物都有阴阳属性。如天为阳地为阴；日为阳月为阴等等。
而金也有阴阳之分。属于阳的金有金、铝等；属阴的有银、铅等。阴阳既分则不可相融。只有阴阳均衡才能和谐共存。于是古人就根据这个原理把世界上的一切事物都分成五类，即“五行”，它们分别是：
普芝菡优质答主中国古代哲学家从天文、地理、气象、生物、心理等各方面观察到了一系列相生相克的现象，这些现象被纳入“五行说”之中，在中医学、建筑、艺术以及堪舆、占卜、武术等各方面都有不同程度的应用和发展，“五行说”也渗透到了中医和堪舆、占卜等之中，形成了较完整的技术方法。
按照汉代《尚书纬·考灵曜》的记载，木、火、金、水、土五者的相互关系是：木在东方，其性可燃，故其生成之气为“炎光”，“炎光”作用于南方之位，使南方温暖化融，各种事物旺盛成长，所以南方为“火”位；南方热，热生风，风位在中央，为“土”；土能生铁，铁性刚凝，凝则成冰，冰在北方，北方为“水”；“水”能锻炼“金”，金在西方，主收敛。“水”至西方，则成“金”。“金”是西方之位，西方为“白”，“白”在中央为“空”，“空”则生“木”。“木”被“炎光”从东方吹向南方为“火”，火向上烧，烧上为“天”。“天”向下为“地”，地能生“木”。这就是所谓相生相克的循环，所以木、火、金、水、土五者虽不能互相混合，却能互相生成转化。
按照“五行说”，如果五者相生相克保持动态平衡，则万物繁盛，社会安宁；如果五行相生相克失去平衡，则导致战乱和瘟疫流行。所以，统治者为了保江山社稷永固，就特别注意社会和人生的变化，是否暗合五行相生相克的规律，是否在发展过程中能够保持大体平衡。这就是五行学说作为中国传统文化的神秘哲学、在中国历代王朝中始终作为政权的统治术的原因。
