生肖谁是菊花？
子鼠，因为“子时”也叫“子夜”“午夜”，如“子时三刻”；又因老鼠喜欢夜间活动，所以“属鼠”又有“属夜”的意思。《礼记·月令》有“孟冬之月……君子斋戒，处不怠，除盗贼，谨守夜，其帝颛顼，其神勾芒”的说法，“勾芒”即“子鼠”的神。可见在古人眼中，子鼠和子夜都是非常重要的。
丑牛，“丑”在古代作“牛”讲时读Chǒu，与“子”对应。汉代的《汉书·律历志上》中有“至於丑之末，月始晦（即每个月的最后一天），日躔星纪（即二十八宿中的斗宿或牛宿），凡次舍（指日月星辰的运行位置）自子至丑12宫，每宫15度……”的说法。这里的“丑”显然既是“牛”也是“字”的意思，并且暗示了现在的“丑”字。
寅虎，老虎号称“百兽之王”，而古人用十二地支来表示自然界的各种事物，把“虎”作为“寅”的代表再合适不过。
卯兔，兔子喜欢在夜晚出来活动，而古代夜晚开始的时间往往在酉时，也就是现在下午五点到七点之间，因此“卯”之后便紧挨着“酉”。另外，“卯”字上面部分像张开的两只胳膊，下面部分像一个跪着的人，正好符合生肖动物“四肢短小、卧伏形态”的特征。
辰龙，辰字在古文字结构中像一条盘曲的巨龙，同时，也正好和十二生肖中的“龙”相对应。
巳蛇，古代传说属蛇的人是“凤皇之子”，而“巳”和“羽”字形相似，所以有人推测“巳”的文字形象就是“凤皇之母”。如果这个推测正确，那么“巳”的字形结构应该像一只正在飞行的鸟，而蛇最喜欢爬行而不是飞行，所以从“飞鸟”到“爬行”显然是违背自然规律的，这种猜测显然是不成立的。
午马，“午”就像一匹奔马。
未羊，前面介绍了子鼠和丑牛，它们一个是晚上出生，一个是冬季月份，都带有“阴”的特点；随后介绍的未羊申猴都属于“阳”，未羊是阳中的阳，具有双重阳气。未字的字形很像用树枝扎成的笼子，用来饲养鸽子等鸟类，而鸽子最典型的特征是“白身黑尾”，正对应了未字的字形。
申猴，古人将“申”的解释概括为“身居高位”，并引申出“尊贵的意思”。又因猴子“灵巧敏捷”，所以“申”也指代“聪明睿智”。“申”还是十天干其中之一，位于中央，与坤位相生。
酉鸡，“酉”的字形像高冠的鸡，正是“尊”的象征。
戌狗，古时文字“戌”写作“戍”，上面的“戈”表示兵器，整个字的意思是“用兵器镇压”(或许是为了震慑动物不敢侵犯吧)，正与狗咬人警示的作用相符。
亥猪，猪是家畜中最“懒”的一类，因此“亥”的字形像两手托腮侧身而睡的样子，恰好契合猪爱睡觉的特点。