生肖怎么定的？
这个“定”字用得好，古人造词确实很用心。这个“定”是确立、制定的意思，那么十二生肖是怎么确定的呢？ 我觉得其实这个问题应该改成如何确立或制定出十二生肖？ 事实上，人们发现十二生肖的作用并加以利用是在春秋战国时期，而真正的确立应该是秦一统天下之后，秦始皇统一文字、度量衡等等，当然也包括统一农历的纪年（以寅月为岁首）。
从西汉开始，人们采用天干地支来纪年，每年有一个岁神，12年一个轮回，周而复始。据说到了汉代，人们已经开始用十二辰来纪日了，每天有一神值日，周而复始。
不过这个时候的十二辰和现在的辰无关，现在的辰在古书中的记载是“辰不集羽”，意思是现在的辰时，鸟都不出来，非常安静。现在的辰时实际是一天中上午7点到9点，而在上古时期，它是从早晨5点到7点。 这样每12年一天的时间就与当年的太岁重合了，也就是说这一天所有的动物都躲过了杀身之祸。
这似乎又与道教相关了。东汉张陵创五斗米道的时候把这种纪年法附会上神仙信仰。据说黄帝时期就存在一种以甲子年为周期的纪年法，每逢甲子年，天子都要祭天。这种纪年方式很可能是一种阴阳合历，但已经失传了。 那么为什么是12个兽而非13个或者其它数目呢？我认为是因为古人在观察宇宙万物时发现一年有春夏秋冬四季交替，一个月有上弦月、满月、下弦月，每一天都有白天黑夜，因而采用了12这个数作为循环，每一循环是一个完整的周期。